…А ты молчи, малой, молчи, коли ничего не знаешь. Твой отец еще не был семенем твоего деда, когда я с нашим атаманом ходил в походы. Всем наш атаман был хорош. Красив, статен, волосы - что смоль, зубы – жемчуга. Девки сами к нему в седло прыгали. Храбр был, сам Великий Шег с ним дружбу водил. Эх, звонкое было время, чистое… Вспомнишь, будто воды ключевой напьешься. Какие ночи в то время были! Ты и не знал то таких никогда, не видывал. Сейчас по ночам дух стоит жаркий, потом, будто днем обливаешься, дышать не можешь. А раньше, как закатится солнце за край земли, так воздух холоден становился, до костей пробирал. Только и согреться можно было у костра, с медовухой да песнями. Что за ночи! Веселое было время… Смелое. Помню, как врывался атаман наш в гущу битвы – волосы по ветру, глаза горят, сабля кривая, будто дождь смертный вокруг него тела рубит. Кровь вокруг хлещет, а он улыбается. Мальчишкой я еще был, увидел его, да так и замер посреди поля – глаз оторвать не мог. Чуть не пришибли меня тогда, слава богам, опомнился вовремя… Всякое тебе про него здесь расскажут, а ты их не слушай, что они знают…. Не было и нет на этой земле таких людей, как атаман наш. А если и есть, то я их не видывал.
А то что сгинул он так… Ты меня послушай. Любили девки атамана, все вокруг вились. А он бывало подхватит какую, в губы поцелует, закружит, засмеется да на землю ее обратно поставит, коня пришпорит. Ну, с какой, бывало, и в поле уедет на ночь. Поутру ее обратно привезет и поминай как звали. Она потом глаза все выплачет, ждать его будет, да какой там… Сабля и фляжка атаману женами верными были. Однажды, помню, на привал мы встали у речки. Костры уж развели, коней расседлали. Как вдруг подбежала к атаману пигалица какая-то, откуда взялась, кто такая, никто не знал. Закружилась вокруг него, косами светлыми махнула, обняла, да и пропала, словно и не было ее вовсе. А атаман наш обезумел будто! Подбежал к коню своему, седла не одевая, на спину запрыгнул, да ускакал. Долго мы его ждали, так и не дождались больше. Говаривали люди, что долго он за ней ехал, и что завела она его в горы черные, непроходимые. Обернулась она там орлицей, да полетела в ущелье глубокое, а атаман за ней то прямо и прыгнул… Так то, малой. Пока молод время быстро летит, скользит сквозь пальцы, осыпается, а ты и не замечаешь его вовсе. Ты живи сейчас, жизнь у тебя впереди долгая, может и выпадет на твою долю время такое же звонкое, как мне досталось, да люди с которыми я бок о бок жил. Живи, так, что бы кровь по жилам бежала горячая, смейся, пей, дерись. Да только знай, что коли встретишь ты ту, которая огнем тебе сердце спалит до углей черных, с ума сведет, коли почувствуешь себя сразу и беспомощным как дитя малое, и сильным, как барс снежный, то никуда ты уже не денешься. Хоть об косяк головой, хоть в омут. Всем был хорош наш атаман…